Fecha de Nacimiento. Nació el 4 de junio de 1933, Kanegem, diócesis de Brujas, Bélgica. Educación.Universidad Católica de Lovaina; Pontificia Universidad Gregoriana, Roma (doctorado en teología). Sacerdocio. Ordenado el 17 de agosto de 1957. Continuó sus estudios, en Roma, de 1957 a 1959.

Miembro de la facultad y director espiritual del Seminario Mayor de Brujas, de 1959 a 1969. Consecutivamente, entre 1969 y 1977, miembro de la facultad de la Universidad Católica de Lovaina; editor-secretario de la revista interdiocesana "Collationes"; encargado de diaconado permanente en la diócesis de Brugge; autor de varios libros en teología.

Episcopado. Elegido Obispo de Amberes, el 4 de noviembre de 1977. Consagrado, el 18 de diciembre de 1977, por el Cardenal Leo-Jozef Suenens, Arzobispo de Malines-Bruselas. Promovido a la sede metropolitana de Malinas-Bruselas, el 19 de diciembre de 1979. Presidente de la Conferencia Episcopal de Bélgica. Ordinario Militar para Bélgica, el 15 de septiembre de 1980. Asistió a la V Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 26 de septiembre al 25 de octubre de 1980; miembro de la secretaría general, de 1980 a 1983. Asistió a la Asamblea Especial para Holanda del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 14 al 26 de enero de 1980; fue uno de los presidentes delegados.

Cardenalato. Creado Cardenal presbítero, el 2 de febrero de 1983; recibió la birreta roja y título de S. Anastasia, el 2 de febrero de 1983. Asistió a la VI Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, el 29 de septiembre al 28 de octubre de 1983; a la II Asamblea Extraordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 24 de noviembre al 8 de diciembre 1985; fue relator de la misma. Asistió a la VII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 30 de octubre de 1987; miembro de la secretaría general, de 1987 a 1990. Enviado especial del Papa a la celebraciones del 150mo. aniversario del Tratado de Watangi, Christchurch, en Nueva Zelanda, el 29 de abril de 1990. Asistió a la VIII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 30 de septiembre al 28 de octubre de 1990; miembro de la secretaría general, de 1990 a 1994. Asistió a la I Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 28 de noviembre al 14 de diciembre de 1991; a la IX Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 2 al 29 de octubre de 1994; miembro de la secretaría general, de 1994 a 1998. Asistió a la II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, de 1 al 23 de octubre de 1999. Enviado especial del Papa a las celebraciones para el 150mo. aniversario del restablecimiento de la jerarquía Católica en Inglaterra y Gales, en Londres, el 4 de mayo del 2000.