Misionero jesuita que nació en Lisboa en 1569, y murió en Goa, el 12 de noviembre de 1642. Aproximadamente en 1602 fue enviado a la India, y dos años más tarde a Abysinia, donde se ganó rápidamente el favor del Rey Melek Seghed. Este monarca se convirtió a la fe en 1622, luego del arribo del Patriarca Latino, de quien se la había pedido a la Santa Sede, que públicamente reconociera la primacía de la Iglesia Romana e hiciera del catolicismo la religión oficial (1626).

Durante cierto tiempo, se realizaron innumerables conversiones, el monarca llegó incluso a establecer medidas coercitivas. Sin embargo, el hijo del emperador tomó partido con los esquemistas, encabezó una rebelión y se posesionó del trono de su padre, reinstalando la anterior religión y proscribiendo la religión católica bajo pena de muerte.

Al ser expulsados, los misioneros fundaron un protectorado temporal el cual fue abandonado. Los que lograron llegar al puerto de Massowah, fueron retenidos y por ellos se exigió rescate. El Padre Fernández, que para ese entonces tenía más de ochenta años de edad, fue detenido como rehén, pero un joven logró substituirle y a Fernández se le permitió regresar a India, donde vivió sus últimos días.

En sus misiones al rey, el Padre Fernández tuvo que viajar por territorios inexplorados. Tradujo varios libros litúrgicos al etíope y fue autor de trabajos ascéticos y polémicos contra los herejes prevalecientes en Etiopía.

F.M. RUDGE
Transcripción de Joseph P. Thomas
Traducción al castellano de Giovanni E. Reyes