Mártir de San Omer, y por tanto de Stonyhurst, College; nació en Southwark, aproximadamente en el año 1575; fue ejecutado en Tyburn, el 23 de junio de 1608. El padre de Tomás, Ricardo Garnet, estaba en el Balliol Collegue, Oxford, cuando un trato de gran severidad se aplicó a los católicos, en 1569. Su constancia fue un factor importante en la formación de la generación de hombres que habrían de producir personas ilustres y prominentes en el catolicismo.

Tomás asistió a la escuela gramatical de Horsham y fue como un medio hermano de Philip Howard, Earl de Arundel, quien sin embargo fue conformista. Tomás fue enviado al Colegio de San Omer, cuando el mismo se abrió en 1592.

Para 1595 fue considerado que ya estaba listo para ingresar al seminario teológico inglés en Valladolid, e inició en enero su formación, junto a otros que incluían a John Copley, William Worthington, John Ivreson, James Thompson, y Henry Mompesson, de Calais. Ellos tuvieron la fortuna de encontrar, como compañero de viajes, al Padre Jesuita William Baldwin, quien iba también a España. Hechos de infortunio luego vinieron. Luego de mal tiempo en el Canal, ellos tuvieron que buscar refugio dado que sus pertenencias les iban a ser investigadas por barcos de la reina Elizabeth. Aunque se escondieron, fueron descubiertos.

Inmediatamente fueron hechos prisioneros y tratados de manera ruda. Fueron enviados de regreso a Londres, y fueron examinados por Charles, y Lord Howard de Effingham. Luego, el Padre Baldwin fue enviado a la prisión de Bridewell, donde ayudó al confesor James Arkinson.

Mientras tanto, sus compañeros de viaje más jóvenes, fueron enviados con el Arzobispo de Canterbury. Luego de haber encontrado que entre ellos se apoyaban, fueron enviados, uno a uno, con diferentes obispos protestantes y doctores. Solamente el más joven, Mompesson fue retenido, los otros lograron escapar y regresar a sus colegios luego de muchas aventuras.

Se carece de información exacta sobre el proceso que acompañó a Garnet, pero se tienen bases para establecer que él habría sido el joven confinado en la casa del Dr. Richard Edes (Dict. Nat. Biog., XVI, 364). Garnet cayó enfermo y fue enviado a la custodia en Oxford. Debido a que su carcelero no apareció a tiempo, el joven escapó. Trató de evitar cualquier dificultad y de mantenerse a distancia aún de su propio padre. Al final llegó a San Omer y de nuevo, el 7 de marzo de 1596, fue a Valladolid, un viaje que había principiado por no menos de diez veces.

Luego de su ordenación en 1599, regresó a Inglaterra. “Allí fue de lugar en lugar, tratando de remediar las condiciones en que vivía la gente, en desconocimiento de la Verdadera Iglesia Católica”. Fue arrestado cerca de Warwick, con los disturbios que se produjeron en el Complot de Gunpowder, en 1605. En ese momento él se mantenía bajo el nombre de Tomás Rokewood. Este personaje era el capellán del Coldham may, y estaba implicado en el complot.

El Padre Garnet fue hecho prisionero primero en Gatehouse, y luego en la Torre, en donde fue maltratado a fin de que diera testimonio y evidencia contra Henry Garnet, su tío, superior de los jesuitas ingleses. Este último personaje habría admitido más tarde que había participado en la Sociedad, aunque no se le pudo probar que habría tenido participación en el complot. Fue mantenido en la Torre durante siete meses. Al final de ese tiempo, fue puesto en un barco en compañía de otros cuarenta y seis padres. Se les leyó una proclama real de fecha 10 de julio de 1606, en la cual se les indicaba que serían condenados a muerte si regresaban. Se les envío a través del Canal y llegaron a las playas de Flanders.

El Padre Garnet fue entonces a su vieja escuela en San Omer, y a Bruselas a ver al superior de los jesuitas, el Padre Baldwin, su compañero de aventuras en 1595, quien lo envió como un novicio jesuita inglés a San Juan, Louvain, en donde fue el primer novicio que se recibió. En septiembre de 1607, fue enviado de regreso a Inglaterra, pero fue arrestado seis meses más tarde, por un padre apóstata llamado Rouse.

Este era el tiempo de la controversia del Rey James con Bellarmine acerca del Juramento de Fidelidad. Se le dijo a Garnet que mantendría su vida si lo admitía, algo que el sacerdote se rehusó hacer. Ante ello, fue ejecutado en Tyburn, indicando Garnet, que él “era el más feliz hombre vivo ese día”. Sus reliquias, que se mantenían en San Omer, se perdieron durante la Revolución Francesa.

[Nota: En 1970, Tomás Garnet fue canonizado por el Papa Paulo VI como parte de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Wales, cuya festividad conjunta se observa el 25 de octubre.]

POLLEN, Protomartyr of Stonyhurst College in Stonyhurst Magazine (1889), 334-82; BLACKFAN, Annales Coll. S. Albani, Vallesoleti, ed. POLLEN (1899), 57, 84; CAMM in The Month (Aug., 1898), 164-77; YEPEZ, Persecucion de Inglaterra (Madrid, 1599), 820-30; FOLEY, Records S.J., II, 475-505.

J.H. POLLEN
Transcripción de Herman F. Holbrook
Traducción al castellano de Giovanni E. Reyes
Santo Tomás y todos los Santos Mártires, rueguen por nosotros.