Vicariado Apostólico de Gibraltar
Gibraltar se halla en un escarpado promontorio de unas 6 millas de perímetro
en la región de Andalucía, España,. Sus paredes casi perpendiculares
alcanzan una altitud de 1396 pies. La población reside en el lado oeste;
en el norte, un estrecho istmo (zona neutral) conecta la fortaleza con la península
de España. Esta enorme roca es el histórico Monte Calpe, que,
junto con Abila (Ceuta) constituía uno de los famosos Pilares de Hércules.
En la antigüedad Gibraltar perteneció a los fenicios, cartagineses,
romanos y visigodos. Scipio la conquistó a los cartagineses y fue territorio
romano hasta 412 d. de C., cuando los godos se convirtieron en los señores
de España. Este pueblo ario levantó dos templos de su propia religión
en los alrededores de Calpe; uno, en el vecino San Roque y, el otro, una capilla,
en la propia roca. En 710, el Reino Visigodo en España, tras una existencia
de 300 años, sucumbió en luchas internas. En medio de este conflicto
los moros cruzaron desde África por segunda vez en 711 bajo el mando
de Tarik-Ibn-Zeyad quien envió un destacamento de soldados al Monte Calpe
y tomó un castillo, allí construido, cuyas ruinas aún hoy
provocan admiración. La montaña fue conocida desde entonces como
Yebel-Tarik, el monte de Tarik, de donde procede el vocablo actual de Gibraltar.
Así se inició la conquista de España por los moros. Gibraltar
fue asediada en 1309 y retomada a los moros por Alonso de Guzmán. En
1462 había sufrido ocho asedios con distinta suerte. El último
de ellos fue bajo Alonso de Arcos, quien se lo arrebató a los moros en
1462. En esta ocasión la rendición tuvo lugar el 20 de agosto,
festividad de San Bernardo, quien pasó a convertirse consecuencia de
ello en Patrón de Gibraltar. El Infante Don Alonso entregó la
ciudad y teritorio de Gibraltar al Duque de Medina-Sidonia en posesión
absoluta y a perpetuidad para sí mismo y sus sucesores. Fernando e Isabel
confirmaron esta entrega confiriendo al Duque de Medina-Sidonia el título
de Marqués de Gibraltar. Posteriormente, sin embargo, durante el mismo
reinado, la plaza fue anexionada a la cornona.
Durante la Guerra de Sucesión Española, que se inició
en 1701, Gibraltar fue sitiado (1704) por un escuadrón comandado por
Sir George Rooke y una fuerza terrestre de 1800 hombres ingleses y holandeses
bajo el Príncipe George of Hesse-Darmstadt; después de tres días
la ciudad fue capturada (24 de julio). La fortaleza contaba con 100 cañones
y munición, pero con una guarnición de sólo 150 hombres.
Los habitantes no pasaban de 6 000. Después de un bombardeo de seis horas
la guarnición se rindió.
Antes de que hubiera transcurrido un año, España se empeñó
con la ayuda de Francia en recuperar Gibraltar. Así, en el duodécimo
sitio de Gibraltar, los atacantes gozaron de una supremacía numérica
importante, pero la fortaleza resistió satisfactoriamente todos los intentos
de ser capturada. Por un Decreto Especial de febrero de 1706 la Reina Ana declaró
a Gibraltar Puerto Libre. En 1713, por el Tratado de Utrech, pasó definitivamente
a posesión británica, aunque los españoles pusieron en
marcha varios intentos por recuperarlo. El último asedio, el decimocuarto
en la Historia, comenzó el 14 de julio de 1779 y se prolongó durante
3 años, 7 meses y 12 días. En abril de 1782 franceses y españoles
bombardearon conjuntamente Gibraltar por tierra y mar, pero sin éxito.
La paz finalmente fue firmada y, en lugar de Gibraltar, España recibió
la Isla de Menorca. Cuando la ciudad fue ocupada por los ingleses en 1704, los
españoles llevaron consigo lo que pudieron y se asentaron en el vecino
distrito de San Roque. Apenas una docena de ellos se quedaron en Gibraltar que,
posteriormente, hubo de ser repoblado con ciudadanos de diferentes nacionalidades,
especialmente genoveses y malteses como queda evidenciado a tenor de los apellidos
de sus habitantes. El español es la lengua generalmente hablada por la
población, aunque el inglés es el idioma de la administración
pública.
La población (1908) ronda los 25 000 habitantes, de los cuales entre
16 000 a 18 000 profesan el catolicismo. El resto son judíos, protestantes,
etc. La guarnición varía en número de los 3 000 a los 5
000 hombres. Gibraltar es regido por leyes especiales; tiene un gobernador militar,
un almirante y un secretario colonial. El obispo anglicano de Gibraltar no reside
allí. Hasta 1806 Gibraltar perteneció a la Diócesis de
Cádiz. En ese año se creo un vicariato apostólico (desde
1840 el vicario es siempre un obispo titular). El clero católico lo forman
11 sacerdotes seculares y 5 religiosos. Hay 8 iglesias o capillas; 3 conventos
para hombres y 4 para mujeres con un total de 28 y 61 miembros respectivamente.
Sólo hay una parroquia aunque tres de las iglesias cuentan con su propio
sacerdote residente. La educación católica elemental se imparte
en 6 escuelas de varones (1136 alumnos) bajo los Hermanos Cristianos y los Hermanos
de San Juan de Dios, y 8 escuelas de mujeres (1126 alumnas). Existe además
un instituto de educación superior para varones (141) y dos similares
para mujeres (174). Existen muchas otras instituciones educativas y escuelas
privadas, la más importante de las cuales es la Rock Academy bajo la
dirección de M. Sitman. Los pobres reciben cuidados en 3 asilos, y hay
2 orfanatos (65); para los mayores, además, existe una casa de las Hermanitas
de los Pobres. Guido Remigio Barbieri, un antiguo benedictino nacido en 1836,
fue consagrado Obispo de Teodosiopolis y Vicario Apostólico de Gibraltar.
GUIDO REMIGIO BARBIERI
Traducido por José Ángel Cadelo
