(Te-it,
"Los de río arriba")
Término colectivo para denominar
a los miembros de la tribu de los Cowichan, del tronco lingüístico
de los Salishan, que ocuparon el
curso bajo del río Fraser, en
el distrito de Yale, en la Columbia británica (Canadá), entre Nicomen
y Yale dónde limitaban con los indios del río Thompson. Tenían varias
pequeñas reservas en la jurisdicción de la Agencia del río Fraser,
las principales entre ellas son Chehalis (116), Cheam (95), Hope
(79) y Yale (76). De posiblemente 3.000 almas disminuyeron, en un
siglo, por la viruela, enfermedades y la dispersión posterior a
la ocupación del país por los blancos, a 932 en 1890 y 578 en 1910.
El evangelio les fue predicado por los Oblatos, comenzando con Fr.
Charles Grandidier en 1869, en el momento en que la tribu entera
de los Cowichan se hundió en su fase más baja de degradación, por
la embriaguez y asociación con blancos depravados, los asesinatos por la embriaguez ocurrían casi
todas las noches. En dos años fueron completamente salvados, todos
cristianos, sobrios y dentro-de-la-ley; todo ello debido, según
un testimonio protestante, "Al trabajo honrado y perseverante
de un sacerdote católico pobre que no recibe ningún sueldo, y es
alimentado por los indios" ("The British Colonist",
Victoria, a.C., 26 de marzo de 1861, citado en Morice, "Historia
de la Iglesia Católica en Canadá Occidental”, II, 312). Todos,
menos setenta y cinco, eran católicos, los otros anglicanos o metodistas,
y se informaba oficialmente de ellos como cumplidores de la ley,
trabajadores, de una estricta moral, y generalmente abstemios. Su
principal centro educativo es la Misión de Santa María, en el río
Fraser, establecida en 1861 bajo la dirección de los Oblatos,
ayudados por las hermanas de Sta. Ana; además de una pequeña
escuela de la misión, más reciente, en Yale. Del idioma de los Cowichan
que es hablado por varios grupos alrededor del curso bajo del río
Fraser y en la orilla opuesta de la Isla de Vancouver, un poco fue
recogido en algunos vocabularios por Tolmie y Dawson. Un breve boceto
de la etnología de este grupo de tribus lo da Boas en "Informes
a la Asociación británica para el Avance de la Ciencia". En
sus costumbres primitivas y características se parecen a sus afines
los Songish, Squamish, Shuswap, y Lillooet.
BOAS, Primer Informe General sobre
los indios de la Columbia Británica en Informes a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (Londres, 1889); ÍDEM, Tribus indias del Bajo río Fraser (loc.
cit., 1890); Informes anuales del Departamento de Asuntos indios de Canadá (Ottawa);
MORICE, Historia de la Iglesia
Católica en Canadá Occidental (2 vols., Toronto, 1910); TOLMIE
Y DAWSON, Vocabularios Comparativos... de la Columbia Británica en Registro del Servicio Geológico y de Historia
Natural de Canadá (Montreal, 1.884)
JAMES MOONEY
Transcrito por Calvin H. Marousch
Dedicado a mi nieto Hunter William
Watson
Traducido por Quique Sancho Pons
