(Sept. Ismael; Vulg. Ismahel, en I Par., i., 28, 20, 31).

Hijo de Abraham y Agar, la Egipcia. Su historia es contenida en Génesis xvi - xxv, en la cual, por lo general, los eruditos contemporáneos distinguen tres estratos de tradición hebrea (J, E, P). Al niño se le confirió el nombre de "Ismael" antes de su nacimiento (Génesis, xvi, 11), mismo que ocurre también en los periodos temprano Babilónico y en el Minoa y que quiere decir: "Dios escucha". Como Saray la esposa de Abram era estéril, conforme a la costumbre de esos tiempos, ella le dio su criada Agar a su marido como su concubina, con quien podría tener hijos. Al concebir, Agar pronto emprendió el vuelo al desierto, donde el ángel de Yahvé se le apareció, le ordenó que volviera con su ama y fijó el nombre y el carácter de su futuro hijo. Después de volver a Berseba, ella condujo a Ismael ante Abraham quien tenía entonces ochenta seis años (xvi). Ismael era muy querido por el anciano patriarca, como lo demuestra su ruego a Dios en nombre de Ismael, cuando el Todopoderoso le prometió que tendría un hijo con Sara. Dios reveló a Abram el futuro glorioso que deparaba a Ismael en respuesta a su suplica: "En cuanto a Ismael, también te he escuchado. He aquí que lo bendeciré, lo haré fecundo y multiplicaré en gran medida. Él engendrará a doce jefes y lo convertiré en una gran nación." Ismael no era el heredero predestinado de la alianza; sin embargo, como miembro de la familia de Abram, fue sometido al rito de circuncisión a los trece años (xvii ) cuando el patriarca circuncidó a todos los miembros masculinos de su casa.  El tierno amor de Abraham hacia Ismael se manifestó de nuevo en otra ocasión.  Cuando Sara se quejó con él durante el gran banquete ofrecido en el destete de Isaac y le solicitó el despido sumario de Agar e Ismael, porque ella " había visto al hijo de Agar la Egipcia jugando o burlándose de su hijo Isaac", Abraham se resintió. Ismael era su propio "hijo" y en verdad su primogénito. Entonces Dios ordenó a Abraham a acceder a la petición de Sara asegurándole la futura grandeza nacional de Ismael, con lo cual el patriarca despidió a Agar e Ismael con un mínimo de provisiones para su viaje. Como su escaso suministro de agua pronto se agoto, Ismael seguramente habría fallecido en el desierto, si Dios no le hubiera mostrado a Agar un pozo de agua que le permitió reanimar al muchacho moribundo. Según la promesa repetida de Dios de la grandeza futura del hijo de Agar, Ismael creció y vivió en el desierto de Paran, se hizo famoso como arquero y se casó con una mujer Egipcia (xxi, 8-21).  Fue el padre de doce jefes, cuyos nombres y lugares de residencia se mencionan en Gen. xxv, 12-16. Sólo se nombra a una hija de Ismael en las Santas Escrituras, donde se habla de ella como una de las mujeres de Esaú (cf. Gen, xxviii, 9; xxxvi, 3). El ultimo incidente conocido de la vida de Ismael se relaciona con el entierro de Abraham, en el que aparece asociado con Isaac (xxv, 9). Ismael murió a la edad de ciento treinta siete años, " y fue reunido con su pueblo " (xxv, 17).

 En su Epístola a los Gálatas (iv, 21, sqq.) San Pablo amplía alegóricamente la narrativa de Ismael e Isaac, exhortando a sus lectores a no abandonar el deber de su libertad cristiana en aras de la esclavitud de la ley. Desde luego al hacerlo, el Apóstol de los Gentiles no tuvo la intención de quitarle mérito alguno al carácter histórico de la narrativa en Génesis. Con respecto a algunas discrepancias literarias e históricas sugeridas por un estudio detenido del relato bíblico de la vida de Ismael, baste decir que ninguna de ellas permitirá que un erudito prudente e imparcial considere ese relato sino como la descripción de un personaje antiguo histórico. Cada tentativa hecha por quien sea de convertir a Ismael en el personaje conjetural del fundador de un grupo de tribus árabes no le inducirán jamás a considerarla sino como hipercrítica. Y esta opinión le parecerá la más cierta a quien compare la narrativa Bíblica con las leyendas acerca de Ismael que se encuentran en el Talmud, el Tárgum y otros trabajos rabínicos; mientras que estas últimas son sin duda el resultado de la imaginación pueril, la primera es indiscutiblemente la descripción de un personaje antiguo histórico.

Ver la bibliografía de ISAAC, a la que puede ser agregada, Driver in HASTINGS, Dict. of the Bible, s. v. Ishmael; SELIGSOHN en The Jewish Encyclopedia, s. v. Ishmael.

FRANCIS E. GIGOT
Transcrito por WGKofron
Con agradecimiento a St. Mary’s Church, Akron, Ohio, EE.UU.
Traducido por Mercedes Smith