Nació alrededor del 386 d.c. y murió en Sicilia; fue el más instruido entre los líderes del movimiento pelagiano y Obispo de Eclana, cerca de Benevento. Fue hijo de Memorio, un obispo en Abulia, su carrera eclesiástica comenzó en la iglesia de su padre, donde fue ordenado lector y después diácono. Hacia el 417 fue elevado al rango episcopal por Inocencio I, y puesto a cargo de una sede con diversas denominaciones: Eclana, Eclanum, Eculanum, Æclanum o Æculanum.

No hay manera de entender cómo Julián —que gozaba de una envidiable reputación por su formación, celo y santidad— se alió con el partido pelagiano. Cuando el Papa Zósimo publicó, en el 418, su Epistola Tractoria, Julián fue uno de los dieciocho obispos italianos que rechazó suscribir la condenación de Pelagio que ésta contenía. Como consecuencia de este rechazo fue exilado, por decreto del Emperador Honorio, quien emitió orden de destierro contra Pelagio y sus simpatizantes. Expulsado de Italia en el 421, comenzó una activa campaña literaria a favor de la nueva herejía y, por sus escritos, pronto se ganó el puesto de líder intelectual del partido herético. Se le considera el sistematizador de las enseñanzas de Pelagio y Celestio.

Sus escritos, que fueron francamente pelagianos, se dirigieron ampliamente contra las doctrinas que defendía San Agustín. Durante varios años, después de la expulsión de los pelagianos, la historia del conflicto pelagiano es solamente un recuento de la controversia entre Julián y Agustín. La mayoría de la obras de Julián están perdidas, y son conocidas sólo mediante las copiosas citas encontradas en las obras de su gran adversario. Las principales de sus obras son: la carta a Rufo, Obispo de Tesalónica; la epístola a el Clero Romano, que Agustín, a petición del Papa Bonifacio, refutó en su obra Contra dos cartas de los pelagianos; la réplica a la obra de Agustín, De Nuptiis et Concupiscentia; y su contestación a la defensa que hizo Agustín de su propia obra. Expulsado de Italia, encontró refugio por un tiempo con Teodoro de Mopsuestia, quien a pesar de ser simpatizante suyo, subsecuentemente suscribió su condenación.