Nacido en Petra, Mallorca, el 24 de noviembre de 1713; fallecido
en Monterrey, California, el 28 de agosto de 1784. El 14 de septiembre
de 1730 entró en la orden franciscana. Debido a su capacidad
para los estudios fue designado profesor de filosofía antes
de su ordenación como sacerdote. Posteriormente recibió
el grado de Doctor en Teología en la Universidad Lulliana de
Palma, donde ocupó la cátedra Duns Scoto de Filosofía
antes de su incorporación al colegio misionero de San Fernando,
Méjico (1749). Mientras viajaba a pie desde Veracruz hacia
la capital, se lesionó la pierna de tal modo que sufrió
por ello el resto de su vida, pese a lo cual prosiguió realizando
sus viajes a pie siempre que le fue posible. A petición propia
fue asignado a las Misión India de Sierra Gorda, unas treinta
leguas al norte de Querétaro. Sirvió allí durante
nueve años, parte de este tiempo como superior, aprendiendo
el idioma de los indios Pame, y traduciendo el catecismo a esta lengua.
Reclamado desde Méjico, llegó a ser famoso como el predicador
más ferviente y efectivo de las misiones. Su celo frecuentemente
le conducía a emplear medios extraordinarios con el fin de
mover a la gente a la penitencia. Se golpeaba el pecho con una piedra,
azotándose, cuando estaba en el púlpito, o aplicaba
una antorcha encendida a su pecho desnudo. En 1767 fue nombrado superior
de un grupo de quince franciscanos para la Misión India de
la Baja California. A principios de 1769 acompañó a
la expedición terrestre de Portolá a la Alta California.
En el camino (14 de mayo) estableció la misión de San
Fernando de Velicatá, Baja California. Llegó a San Diego
el 1 de julio, y el 16 del mismo mes fundó la primera de las
veintiuna misiones californianas que consiguieron la conversión
de todos los nativos de la costa hasta Sonoma en el norte. Las que
fueron establecidas por el fray Junípero Serra o durante su
administración fueron San Carlos (3 de junio de 1770); San
Antonio (14 de julio de 1771); San Gabriel (8 de septiembre de 1771);
San Luis Obispo (1 de septiembre de 1772); San Francisco de Asís
(8 de octubre de 1776); San Juan Capistrano (1 de noviembre de 1776);
Santa Clara (12 de enero de 1777); San Buenaventura (31 de marzo de
1782). Estuvo también presente en la fundación del presidio
de Santa Bárbara (21 de abril de 1782), habiéndosele
impedido de localizar la misión allí debido a la animosidad
del gobernador Felipe de Neve. Problemas con Pedro Fages, el comandante
militar, obligaron a fray Junípero a presentar su caso ante
el virrey Bucareli. En la capital de Méjico redactó,
por orden del virrey, su Representación en veintidós
artículos. Todo excepto dos puntos fue decidido a su favor.
Volvió a California a finales de 1774. En 1778 recibió
la facultad de administrar el Sacramento de la Confirmación.
Tras haber ejercitado su privilegio durante un año, el gobernador
Neve se dirigió a él para que suspendiera la administración
del sacramento hasta que pudiera presentar el breve papal. Durante
dos años fray Junípero se abstuvo de hacerlo, y el virrey
Majorga dio instrucciones para que se atuviera a sus derechos. En
los tres años que le quedaban de vida volvió a visitar
las misiones desde San Diego hasta San Francisco, separadas por mil
kilómetros, para confirmar a todos los que se habían
bautizado. Sufrió intensamente de su pierna lisiada y del pecho,
dado que no quería usar remedios. Confirmó a 5.309 personas,
las cuales, con pocas excepciones, eran indios convertidos en los
catorce años transcurridos desde 1770. Además de su
extraordinaria fortaleza, sus virtudes más destacadas fueron
su celo insaciable, el amor a la mortificación, la negación
de sí mismo, y la absoluta confianza en Dios. Sus habilidades
como organizador han sido especialmente destacadas por escritores
no católicos. Una estatua de bronce de gran tamaño le
representa como predicador en el Golden Gate Park de San Francisco.
En 1884 la Legislatura de California aprobó una resolución
por la cual el 29 de agosto de 1884, centenario de su entierro, fue
fiesta legal. De sus escritos se conservan multitud de cartas y otros
documentos. Entre ellos destacan su Diario del viaje que realizó
desde Loreto hasta San Diego, y la Representación arriba
mencionada.
PALOU, Noticias de la Nueva California (San Francisco,
1774); IDEM, Relacion historica de la vida y apostolicas tarcas del
Ven. P. Fr. Junípero Serra (Mexico City, 1787); Santa Barbara
Mission Archives; San Carlos Mission Records; ENGELHARDT, Missions
and Missionaries of California, I (San Francisco, 1886); GLEESON,
Catholic Church in California, II (San Francisco, 1871); HITTELL,
History of California, I (San Francisco, 1885); JAMES, In and Out
of the Missions (New York, 1905)
ZEPHYRIN ENGELHARDT
Transcrito por Michael T. Barrett
Dedicado a los misioneros católicos
Traducido por Juan Carlos López Almansa
