La Compañía de María fue fundada por San Luis María
Grignion de Montfort en 1713. Tan pronto como en 1700, Montfort había
concebido la idea de fundar una sociedad de misioneros. Cinco meses después
de su ordenación, en Nov., 1700 escribió: “Continuamente
pido en mis plegarias por una pequeña y pobre compañía
de buenos sacerdotes para llevar a cabo misiones de prédica y retiros
bajo el estandarte de la Santísima Virgen”. Por muchos años
él oró, ayunó e hizo que otros oraran por su proyecto.
En 171 fue a París con el objetivo de buscar miembros para su comunidad.
El director del seminario Du St-Esprit prometió enviarle sacerdotes jóvenes
que sintiesen el llamado para el trabajo misionero. Durante los intervalos entre
sus misiones, Montfort escribió la Regla de la Compañía
de María (1713). Cuando murió en 1716, dos jóvenes sacerdotes,
el Padre Vatel y el Padre Mulot, y algunos hermanos laicos a los que Montfort
había asociado durante sus misiones, eran el único resultado tangible
de sus oraciones, viajes y austeridades. Aún así, el fundador
se sentía confiado de que su compañía se desarrollaría
en el momento dispuesto por la Divina Providencia, y dirigiéndose a su
pequeño rebaño, les invitaba a no tener miedo ni perder el valor.
De 1718 hasta 1781 los “Montfortianos”, aunque pocos en número,
llevaron a cabo 430 misiones, la mayor parte de ellas con una duración
de un mes. Continuando con la lucha de sus fundadores contra el Jansenismo,
predicaban las tiernas misericordias del Divino Corazón y el amor a Jesús
Crucificado. Exhortaban a las personas a renovar sus votos bautismales. Sobre
todo, se esforzaban por llevar a los creyentes a Jesucristo, a través
de la devoción a la Santísima Virgen. Promovieron por todas partes
el rezo diario del Rosario. A través de su prédica, La Vendée
y Bretagne se mantuvieron libres de herejías y los corazones de los valientes
vendeanos fueron fortalecidos para su lucha heroica, tal y como lo afirman los
padres del Concejo Provincial de Poitiers (1868). Tres sacerdotes y cuatro hermanos
de la Compañía de María, compartieron la muerte de los
mártires con los héroes vendeanos. La comunidad de Montfort, debilitada
por la Revolución, fue reorganizada por el Padre Desahayes, elegido General
en 1821. Él recibió de parte de León XII una nota con alabanzas
para la Compañía de María y las Hijas de la Sabiduría.
Père Dalin (1837-1855) obtuvo aprobación canónica para
ambas congregaciones. Hasta entonces, los misioneros no tenían sino una
sola casa, la casa matriz en St Laurentsur-Sêvre. Durante la administración
de Père Dalin como general, muchos nuevos establecimientos se realizaron
en Francia. Bajo el mandato de Père Denis (1855-1877) la comunidad aceptó
en Pont-Château, Diócesis de Nantes, la dirección de un
seminario destinado a preparar sacerdotes para Haití. Père Denis
también envió muchos de sus misioneros y hermanos a Haití.
Esta fue la primera experiencia de la Compañía en misiones extranjeras.
Hasta entonces, los misioneros se habían reclutado del clero secular.
Ya que este modo era incierto, lento y más o menos prejudicial a la unidad
de espíritu que debe caracterizar a toda comunidad religiosa, Père
Denis estableció una escuela en la cual, los muchachos llamados a la
vida del misionero, debían ser educados por y para la Compañía.
Conjuntamente con las misiones extranjeras y la fundación de las escuelas
de misioneros, lo que aceleró la difusión de la Compañía,
fue la expulsión de los religiosos de Francia en 1880 y 1901. En 1880
los novicios franceses se refugiaron en los Países Bajos, donde se estableció
un noviciado y un escolasticado. En 1883, también comenzó a funcionar
una escuela en Schimmert. El año de 1883 vio el establecimiento de la
primera casa en Canadá. Luego de la elección de Père Maurille
como general en 1887, la cantidad de miembros de la comunidad se duplicó.
La beatificación de Montfort en 1888, brindó un nuevo estímulo
a la expansión de la Compañía. En Canadá, se fundaron
un escolasticado y un noviciado cerca de Ottawa (1890); una escuela de misión
en Papineauville (Quebec), en 1900; en Roma, un escolasticado y varias misiones
en Dinamarca. En 1901 la Compañía se hizo cargo del Vicariato
Apostólico de Nyassa Land (África), llegando a tener en este momento
un vicario Apostólico, 20 misioneros y 600 conversos (Nota del traductor:
tómese en cuenta que este artículo fue escrito en los comienzos
del siglo XX).
La administración de Père L'Houmeau's (1903) como general, se
ha distinguido por la fundación de dos residencias en la Diócesis
de Brooklyn: Port Jefferson y Ozone Park (1904); la fundación del Vicariato
Apostólico de San Martín (Colombia, América del Sur) contando
con 1 vicario Apostólico, 12 padres y varios hermanos; el envío
a Islandia de 2 sacerdotes y 2 hermanos (1903), los únicos misioneros
católicos que evangelizan ahora aquél país; varios establecimientos
en Columbia Británica; la aprobación definitiva de las Constituciones
en 1904; la división de la Congregación en provincias; la adquisición
de la Diócesis de Por de Paix (Haití), y el traslado de la escuela
de misión francesa a Romsey, Inglaterra (1910). La Compañía
cuenta actualmente con unos 500 miembros. El Provincial de las Américas,
reside en Montreal. Las iniciales S. M. M. que los misioneros ponen después
de su firma, son la abreviatura de "Societatis Mariæ a Montfort",
La Compañía de María (fundada) por Montfort.
Blessed Louis-Marie G. de Montfort, by a secular priest (London,
1860); PAUVERT, Vie du vénérable Louis Marie Grignion de Montfort
(Paris and Poitiers, 1875) ; LAVIELLE, Le Bienheureux L. M. Gregnion de Montfort
(Paris, 1907). See Iceland.
JOHN H. BEMELMANS
Transcripción de Tony Recker
