Nacido en Kanten en las orillas del Rhine, cercas de Wesel, c. 1080; murió en Magdeburg, el 6 de Junio, 1134. Su padre Heribert, Con de Gennep, estaba emparentado con la casa imperial de Alemania, y su casa de Lorraine. Un impresionante porte, un perspicaz intelecto, un tierno, atento corazon, denota al futuro apotol. Ordenada subdecano, Norberto fue comisionado ala cononjia en Kanten. Pronto despues que fue convocado ala corte de Frederick, Principe-Obispo de Cologne, y despues por Enrique V, Emperador de Alemania, a quien se le convirtio su limosnero. El Obispado de Cambray se le ofrecio a el, pero lo rechazo. Norberto se permitio a si mismo dejarse llevar por el placer que nada corto de un milagro de gracia podria hacerle llevar la vida de un clerico vehemente. Un dia, al cabalgar a Vreden, un aldea cercas de Kanten, lo alcanzo una tormenta. Un rayo cayo a los pies de su caballo, el asustado animal avento a su jinete, y por casi una hora permanecio com muerto. De este modo humilde, Norberto se convirto un penitente sincero. Renunciando su puesto en la corte, se fue a Kanten para vivir una vida de penitencia.

Aun sin embargo entendiendo, que necesitaria orientacion, se puso bajo la direccion de Cono, abato de Siegburg. En agradecimineto a Cono, Norberto fundo convento de Fürstenberg, fundado con una porcion de su propiedad, y lo otorgo a Cono y sus sucesores Benedictinos. Norberto tenia ya treinta y cinco. Sintiendo el llamado al sacerdocio, se presento ante el Obispo Cologne, del que recibio de sus propias manos la Orden Santa.. Despues de un retiro de cuarenta dias en el monasterio Siegburg , celebro su primer misa en Kanten y predico un discurso vehemente en el caracter transitorio de sus placers del mundo y de los deberes del hombre hacia Dios. Los insultos de algunos clericos jovenes, uno de los cuales escupio su cara, los aburrio con su maravillosa paciencia en esa occasion. Norberto seguido iba al monasterio Siegburg para dialogar con Cono, o a la celda de Ludolph, una santo y auto-didacta sacerdote ermita, o al monasterio Klosterrath cercas de Rolduc. Acusado como un inovador en el Concejo de Fritzlar, el renuncio a todos sus pertenencias eclesiasticas, vendio sus propiedades, y lo dono todo a los pobres, reservando para el mismo solo para celebrar la Santa MIsa. Descalzo y limosneando su comida, viajo tan lejos hasta San. Giles, en Languedoc, para dialogar con el Papa Gelasius en respecto a su futura vida. No pudiendo mantener a Norberto en su concejo, Gelasius le concedio la facultar de predicar donde el consideraba apropiado.En Valenciennes Norberto conocio (Marzo, 1119) a Burchard, Obispo de Cambray, cuyo capillan se unio en sus viajes apostolicos en Francia y Belgica. Despues de la muerte del Papa Gelasius (29 Enero de 1119) Norberto desaaba dialogar con su sucesor, Calixtus II, en el Concejo de Reims (Oct., 1119). El Papa y Bartolomeo, Obispo de Laon, le pidio a Norberto el fundar una orden religiosa en la Diocesis de Laon, para que su trabajo perpetuara despues de su muerte. Norberto eligio un solitaria y marchito valle, en forma de cruz, en el bosque de Coucy, aproximadamente a diez millas de Laon, y llamada Prémontré. Hugo de Fosses, Evermode de Cambray, Antonio de Nivelles, siete estudiantes de una escuela pretigiosa de Anselmo, y y Ralph en Laon fueron sus primero discipulos. La joven comunidad vivia al principio en chozas de Madera y barro, colocadas como campamento alrededor de la Capilla de San Juan Bautista, pero pronto construyeron una iglesia mas grande y un monasterio para los religiosos que se les unieron en numeros crecientes. Yendo a Cologne para obtener reliquias para su iglesia, Norberto descubrio por medio de una vision, el lugar donde estaban escondidos los de San Ursula y sus seguidores, de San. Gereon, y de otros martires.

Mujeres tambien deseaban ser miembros de su orden religiosa. Bendita Ricwera, viuda del Conde Raymundo de Clastres, fue la primer hija espiritual de San Norberto, y su ejemplo fue seguido por mujeres de las mejores familias de Francia y Alemania. Pronto despues de esto, Norberto regreso a Alemania y predico en Westphalia, cuando Godfrey, Conde de Kappenberg, se ofrecio asimismo y regalo tres de sus Castillo para convertirlos en monasterios. En su regreso de Alemania, Norberto fue recibido por Theobaldo, Conde de Champagne, quien queria pertenecer asu orden religiosa; pero Norberto insistio que Dios deseaba que Theobaldo se casara e hiciera bien en el mundo. Theobaldo accedio a esto, pero le rogo a Norberto que le prescribiera una regal de vida. Norberto le prescribio algunas reglas y le envistio un escapulario blanco de su orden, y aunque, en 1122, la tercer orden de San Norberto se instituyo. El santo se le pidio que fuera el Obispo de Cambrai para ir y pelear contra los infames herejes que se promulgaban en Tanchelin, y los cuales tenian su centro de juntas en Antwerp. Como resultado de sus sermons la gente de los Paises Bajos se retractaron de ser herejes, y muchos le regresaron las Especies Sacramentales las cuales habian robado y profanado. En conmemoracion a esto, San Norberto se le proclamo como el Apostol de Antwerp, y la fiesta de esta triungo sobre los herejes Sacramentarios se celebra en la Arquidiocesis en Mechlin el 11de Julio.

El rapido crecimiento de la orden fue maravillosa, y los obispos le pidieron a Norberto fundar otras nuevas casas en sus diocesis Floreffe, Viviers, St-Josse, Ardenne, Cuissy, Laon, Liège, Antwerp, Varlar, Kappenberg y otras fueron fundadas durante los primeros cinco años de la existencia de la orden. Aun que la orden ya habia sido aprobada por los legados del papa, Norberto, acompañado por tres de sus discipulos, viajo a Roma, en 1125, para obtener la confimacion por el Nuevo papa, Honorius II. El registro de la Confirmation se fecha el 27 de Febrero de 1126. Pasando por Würzburg a su regreso a Prémontré, Norberto le restauro la vista a una mujer ciega; los habitants estaban tan admirados de el que se hablo de elegirlo como sucesor del Obispo que acababa de morir, pero Norberto y sus acompañantes se fueron en secreto. Poco despues de esto, rumbo a Ratisbon, paso por Spier, donde Lothair, Rey de los Romanos, donde tenia regimen, el legado del papa que estaba presente. Diputados de Magdeburg tambien fueron a solicitarlo como sucesor de su arzobispo, Rudger.

El legado del papa y Lothair usaron su autoridad, y obligaron a Norberto el aceptar la vacante. Al estar tomando posesion de la vacante, se entristecio al enterarse que mucha de las propiedades que pertenecian ala Iglesia y a los pobres habia sido usurpada por hombres poderosos, y que muchos de los clerigos llevaban vidas escandalosas . Triunfo en convertir algunos de los infractores, pero otros solo se volvieron mas obstinados, y hubo tres atentados contra su vida. Se resistio ante Pietro di Leoni, quien, comos antipapa, habia asumido el nombre de Anacletos y era maestro en Roma, ejerciendose a el mismo en el Concejo de Reims para agregar al Emperador Aleman y alos obispos alemanes y principes mas firmemente ala causa del Papa Inocente II.

A pesar que su salud delicada incrementaba, Norberto acompañaba a Lothair y a su ejercito a Roma para colocar al papa correcto en la Silla de San Pedro, y resistio la concesion del papa de la investidura hacia el emperador. Norberto, cuya salud estaba ya muy deteriorada, acompaño al Emperador Lothair de vuelta a Alemania y por algun tiempo permanecio con el, asistiendole como su concejero y asesor. En Marzo, 1134, Norberto estaba tan debil que tenia que ser cargado a Magdeburg donde murio en Miercoles despues de Pentecostes. Por orden del emperador, su cuerpo fue depositado a descansar en Norbertine en el convento de Santa Maria,, en Magdeburg. Su tumba se convirtio gloriosa por los numerosos milagros acontecidos ahi. Los Bollandistas dicen que no hay documentacion para probar que fue canonizado por Innocent III. Su canonizacion fue hecha por Gregorio XIII en 1582, y su culto fue ejecutado por toda la iglesia por Clemente X.

En Mayo 2 de 1627, el cuerpo del santo fue trasladado de Magdeburg, luego a las manos de los Protestantes, hacia el Convento de Strahov, un suburbia de Praga en Bohemia. El Canciller de Praga preservo la herejia de seis cientos Protestantes quienes, en el dia, o durante el octavo, de su traslado, se reconciliaron con la Iglesia Catolica. En esa occasion el Arzobispo de Praga, bajo la peticion de las autoridades tanto civiles como eclesiasticas, proclamaron a San Norberto como patron y Protector de Bohemia. (Para consultar la historia de esta orden, ver CANONES PREMONSTRATENSIANOS .)

Until the middle of the last century, the principal source for the biography of St. Norbert was a MS. usually attributed to HUGO, the saint's first disciple and successor, of which numerous copies had been made. That belonging to the Abbey of Romersdorf, near Coblentz, Vita Norberti, auctore canonico præadjuvante Hugone abbate, Fossense is now in the British Museum. An abridgment of this by SURIUS was printed in 1572; the whole MS., with variants, was published by ABBOT VANDER STERRE in 1656; again, with commentaries and notes, by PAPEBROCH in Acta SS., XX. Then followed: VANDER STERRE, Het leven van den H. Norbertus (Antwerp, 1623); DU PRÉ, La Vie de S. Norbert (Paris, 1627); CAMUS, L'Homme apostolique en S. Norbert (Caen, 1640); C. L. HUGO, La Vie de S. Norbert (Luxemburg, 1704); ILLANA, Historia del Gran Padre y Patriarca S. Norberto (Salamanca, 1755).

In 1856, a MS. Life of St. Norbert discovered in the Royal Library, Berlin, was published in PERTZ, Mon. Germ. Hist., differing in many particulars from the HUGO MSS. mentioned above. The discovery occasioned a great revival of interest in the subject, and there followed: TENKOFF, De S. Norberto Ord. Præm. Conditore commentatio historica (Münster, 1855); SCHOLZ, Vita S. Norberti (Breslau, 1859); WINTER, Die Prämonstratenser der 12. Jahrh. Berlin, 1865); ROSENMUND, Die ältesten Biographien des h. Norbertus (Berlin, 1874); HERTEL, Leben des h. Norbert (Leipzig, 1881). MÜHLBACHER, Die streitige Papstwahl des Jahres 1130 (Innsbruck, 1876). In the following three works, the publication of Pertz and other lately discovered documents have been used: GEUDENS, Life of St. Norbert (London, 1886); MADELAINE, Histoire de S. Norbert (Lillie, 1886) (the fullest and best-written biography of the saint so far published); VAN DEN ELSEN, Levensgeschiedenis van den H. Norbertus (Averbode, 1890).

F.M. GEUDENS
Transcrito por Robert A. Bohall
Traducido por Lourdes P. Gómez