Una tribus de indígenas del Caribe, que una vez fueron
importantes y que ocuparon parte del territorio de lo que hoy es Venezuela,
en las proximidades del río Cuchivero, en el Bajo Orinoco. En 1749 ellos
fueron en reunidos con otros grupos en lo que fue la Misión de San Luis
del Encarmada (abreviadamente Encaramada) la que se estableció en ese
año como misión jesuita y el historiador, el Padre S. Gilii, señala
que el territorio fue en la rivera oriental del Orinoco, a alguna distancia
arriba de Apure.
El Padre Gilii vivió con la tribu por espacio de dieciocho
años hasta la expulsión de la orden, cuando las misiones de los
jesuitas pasaron a poder de los franciscanos. Cambios en la administración,
desórdenes del período revolucionario y de negligencia gubernamental
en reunir a las tribus, epidemias y terribles pérdidas originadas en
la Guerra de Independencia, hicieron que la población indígena
disminuyera notablemente. En 1840, los tamanacos virtualmente estaban extintos,
salvo por unos pocos individuos.
La cultura y el modo de vida de los tamanacos se asemejan a
los indios de Maipure. Ellos contaban ya con un largo mito del génesis,
con diluvio, y donde un hombre y una mujer se salvaron por el hecho de haber
ascendido a una montaña alta llamada Tamanaca, y milagrosamente crearon
una nueva raza humana, a partir de los frutos de la palma marituis, por ello
una de las denominaciones del grupo.
Su gran héroe fue Amalivaca, quien llegó a ellos
en un bote, viniendo desde el océano oriental y finalmente regresó
por la misma ruta, luego de escribir pictogramas numerosos y sagrados, en lo
que una vez fueron alturas inaccesibles para el grupo tamanaco. A partir de
ello, se considero ante los ojos de los indios, que los misioneros eran mensajeros
del héroe y benefactor perdido de su cultura (véase también
MAIPURE).
GILII, Saggio di storia americana (Rome, 1784); HUMBOLDT, Travels
in the Equinoctial Regions of America (London, 1818); HERVÁS, Catálogo
de las lenguas, I ( Madrid, 1800); CODAZZI, Geografia de Venezuela (Paris, 1841);
BRINTON, American Race (New York, 1891).
JAMES MOONEY
Transcripción de Calvin H. Marousch
Traducción al castellano de Giovanni E. Reyesç
Dedicado a David Ryan Marousch
