(Lat. Vicarius Christi).

Un título del Papa, implicando la suprema y universal primacía, tanto de honor como de jurisdicción, sobre la Iglesia de Cristo. Se funda en las palabras del Divino Pastor a Pedro: "Apacienta mis corderos... apacienta mis ovejas" (Juan 21:16-17), por medio de las cuales palabras Él constituyó al Príncipe de los Apóstoles guardián de todo su rebaño en Su propio lugar, convirtiéndolo así en Su Vicario, y llevando a cumplimiento la promesa hecha en Mateo 16:18-19. Con el paso del tiempo, otras designaciones vicarias han sido aplicadas al Papa, como Vicario de San Pedro e incluso Vicario de la Sede Apostólica (Papa Gelasio, I, Ep. vi), pero el título de Vicario de Cristo es más expresivo de su oficio de cabeza suprema de la Iglesia en la tierra, oficio que cumple en virtud de la comisión de Cristo, y con poderes vicarios derivados de Él.

Así, Inocencio III fundamenta su autoridad para remover obispos sobre el hecho que él es Vicario de Cristo (cap. "Inter corporalia", 2, "De trans. ep."). También declara que Cristo ha dado tal poder sólo a Su Vicario Pedro y a sus sucesores (cap. "Quanto", 3, ibid.), y afirma que el Pontífice Romano es "el sucesor de Pedro y el Vicario de Jesucristo" (cap. "Licet", 4, ibid.). El título de Vicario de Dios usado por el papa Nicolás III (c. "Fundamenta ejus", 17, "De elect.", in 6) es empleado como un equivalente al de Vicario de Cristo.

WILLIAM H.W. FANNING
Trascrito por John Mark Ockerbloom
Traducido por P. Juan Carlos Sack