Obispo de Bremen, nació en Northumberland antes del año 745;
murió en Blecazze (Blexen) junto al río Weser, el 8 de Noviembre
del año 789. Fue amigo de Alcuino, y probablemente recibió su
educación en York con San Egberto. Después de su ordenación,
con el permiso del Rey Alcredo fue enviado a Frisia entre el 765 y 774. No pudo,
así, haber sido discípulo de San Bonifacio, como lo establece
Baronius en el Martirologio Romano, pues San Bonifacio había dejado Inglaterra
en el 718 y había muerto en el 754 ( o 755). Willehad vino a Dockum,
donde San Bonifacio había recibido la corona del martirio, y hecho muchas
conversiones. Cruzó el río Lauwers, pero encontró poco
éxito en Hugmarke (hoy Humsterland en la Diócesis de Münster).
Fue obligado a partir y fue a Trianthe (Drenthe en la Diócesis de Utrecht).
Al principio todo parecía favorable, pero después tuvo poco avance.
En 780 fue enviado por Carlomagno a Wigmodia cerca del Mar del Norte, entre
el Weser y el Elba. Allí la bendición de Dios acompañó
sus trabajos, y construyó muchas iglesias. La insurrección de
los Sajones bajo las órdenes de Widukind en 782 puso fin a su trabajo,
muchos de sus compañeros fueron muertos y sus iglesias destruidas. Willehad
escapó y fue a Roma, donde fue recibido por Adrián I. Entonces
se retiró a la abadía de Echternach, y se dio a la tarea de copiar
libros, entre otros transcribió las Epístolas de San Pablo. Cuando
la insurrección fue reprimida por Carlomagno, Willehad regresó
a Wigmodia y continuó sus trabajos. Fue consagrado Obispo en Worms el
13 de Julio de 787, y fijó su residencia en Bremen, donde construyó
una Catedral, dedicada el domingo 1º de Noviembre de 789, en honor de San
Pedro.
Días más tarde, durante un recorrido misionero, fue atacado por
la fiebre y murió. Su cuerpo, enterrado en el lugar de su muerte, fue
trasladado por su sucesor San Willerico a la iglesia que había construido
y puesto en una capilla. Una fiesta el 13 de Julio conmemora la fecha de su
consagración. Durante la Reforma sus reliquias se perdieron. Su fiesta
fue descuidada y luego olvidada; con el permiso, sin embargo, de la Sagrada
Congregación de Ritos fue reintroducida en 1901 en las Diócesis
de Munser, Osnabruck, y Paderborn para ser observada en un día vacante
después del 8 de Noviembre. Su vida fue escrita por un clérigo
de Bremen después del año 838, pero quizás antes del 860.
El relato de sus milagros fue escrito por San Ansgar.
BUTLER, Lives of the Saints; Staunton, A Menology of England;
HAUCK, Kirchengesch. Deutschl., II (Leipzig, 1904), 350, etc.; WATTENBACH, Deutsch.
Geschichtsqu., I (Berlin, 1904), 296.
FRANCIS MERSHMAN
Trascrito por Thomas M. Barrett
Dedicado a San Willehad
Traducido por José Luis Fernández Arias
